終末期ケアのあり方は，20 世紀後半に大きな変貌を遂げた。19 世紀半ばのアイルランドに蒔かれたホスピス運動の種子は，まず英国のC. ソンダースによって育てられた。次いでカナダでは，同じ種子が「緩和ケアpalliative care」として成長し，ホスピス・緩和ケアは今や，世界中で豊かな実りをみせている。ホスピス・緩和ケアは，終末期ケアの改善に貢献しただけでなく，標準的なケアプログラムに波及的な効果を与え，ヘルスケアの質的な向上に広く影響を及ぼしてきた。
しかし，緩和ケアの確立と普及とともに，ホスピス運動を主導してきた問題意識は，希薄になりつつあるようにみえる。それは「死と正面からむきあう」という態度である。ホスピス・緩和ケアをさらに発展させていくため，私たちはその出発点を確認しつつ，前進していかなければならない。
この展望のもと，本稿では，最新の知見と歴史的な遺産にともに学びながら，死とむきあうことの意義を見定めていく。
